Le roi : un symbole ?

En 1873, dans un essai intitulé La vraie France, Renard écrit que les deux principes qui ont fait la France sont le Christianisme et la Monarchie. "La patrie française, écrit-il, c'est cette grand nation qui s'est appelée, aussi longtemps qu'elle a été glorieuse et prospèrre, qui s'appellera toujours, pour ceux qui lui sont vraiment fidèles, la Fille aînée de l'Eglise, la Monarchie très chrétienne." (Renard, I, p.7) Ce discours conservateur est significatif d'une époque impériale en déclin. Napoléon III a abdiqué et Adolphe Thiers est devenu le second Président de la République. Bientôt, un roi pourrait à nouveau régner sur la France. Cela ne se fera pas. Pour beaucoup, un souverain était le Salut de la France. Pourquoi donc tant d'espérance envers un roi sans pouvoirs ? Certains s'accrochaient encore à ces deux principes que sont la Religion et le Roi. Etienne Bénézet, dès 1871, dans une lettre adressée à Thiers, écrivait que "le désastre de Crécy livrait les portes de la France aux Prussiens de l'époque [les Anglais] et nous laissaient sans armée. L'unité, l'indépendance de la nation, son existence même étaient gravement compromises. Mais le roi était debout et, dès lors, rien n'était perdu ;car le roi n'était pas seulement le drapeau autour duquel toutes les forces nationales pouvaient se regrouper. C'était aussi, comme j'aurai l'honneur de vous l'expliquer plus tard, le symbole vivant de la patrie." (Bénézet, I, p.5-6, Le roi. Lettres à M.Thiers, 2e édition, Toulouse, Delboy édition). La patrie, c'est la terre, et la terre, c'est le Royaume de France. 

C'est donc un symbole que l'on décapite en 1793, et non un homme, fusse t-il un roi déchu, car il reste le roi. C'est la Monarchie que l'on achève en la remplaçant par la République. Avec l'Eglise, c'est-à-dire sa chute, cela se fera bien plus tard, en 1905. Les principes fondateurs de la France ne sont plus. Quelles vont être les conséquences ? Louis XVI était roi de droit divin. Protecteur du roi et fils de Dieu sur terre. C'est une conception biblique et christique : à la fois apôtre et messie. Depuis Clovis, un long chemin sa été parcouru jusqu'à Louis XVI. Il serait aujourd'hui ridicule d'attribuer un tel statut aux dictateurs monstrueux du XXe siècle. Pour les monarchistes, la République affaiblit le pouvoir du chef de l'Etat. Le pouvoir sera alors divisée et l'exécutif, jusqu'en 1804, sera collégial. Bonaparte, général de l'armée d'Egypte, de retour en France, fomente un coup d'Etat. Nommé Premier Consul puis Consul à vie, il devient enfin Empereur, ce comparant à César et Charlemagne. C'est le retour de la monarchie, sans Roi, mais avec un Empereur.