Qu'est-ce que l'histoire ?

Beaucoup de mes articles sont consacrés à ce sujet. Je me suis déjà demandé ce qu'était faire de l'histoire. Faire de l'histoire est le fait de l'historien mais pas uniquement. L'histoire c'est, plus qu'une discipline, une manière de réfléchir sur la société, sur le présent. Il faut le crier haut et fort : l'histoire, ce n'est pas le passé. Il est impossible de revivre le passé. Toutefois, il l'historien reconstruit les évènements en se basant sur l'archéologie, sur des textes... Une maison détruite sera reconstruite... Même reconstruite à l'identique, elle n'aura pas la même saveur que celle d'avant. Bref, ce que les historiens font s'approche de la vérité mais ne l'atteindra jamais.

Les Grecs racontaient en enquêtant... L'historien serait un détective cherchant à résoudre les grands mystères du passé. L'image est séduisante mais elle enferme le scientifique dans un chemin à ne surtout pas prendre : celui de la subjectivité et de la partialité. Faire de l'histoire, c'est faire une enquête. Cette affirmation n'est pas fausse mais elle est réductrice. L'historien analyse et interprète. C'est une enquête aboutissant à un récit qui permet de tirer des enseignements du passé. Voilà ce qu'est l'histoire. Depuis sa "naissance" au VIIIe siècle avant notre ère elle a été terriblement complexifié, surtout depuis le XVIIIe siècle de notre ère.

L'historien se pose des questions d'ordre générale : pourquoi tel évènement a eu lieu ? Comme cet évènement s'est-il déroulé ? Quels conséquences a t-il eu ?

Lorsque l'on voit ses corps plâtrés mort dans l'irruption du Vésuve en 79 un profond sentiment de proximité est ressenti. Pourquoi ? Simplement parce que les morts du Vésuve sont des êtres humains, qu'ils sont mort dans un état de stress et de peur que l'on imagine peu. Une catastrophe comme celle du Vésuve permet de comprendre ce qui s'est passé. Par la description de Pline nous connaissons le chemin effectué par le nuage de cendre. Bref, nous apprenons des choses en histoire mais pas seulement. La disparition brutale de deux villes et l'oubli de la catastrophe dans les mémoire pose question. Visiter Pompéi telle qu'elle est aujourd'hui c'est visiter les restes d'une cité figée dans la mort et non pas ayant dépérit au fil du temps...

L'histoire est donc à la fois une enquête sur les faits dits "historiques", c'est un récit de ses faits, une interprétation également et, finalement, l'histoire permet de nous interroger sur passé afin de comprendre les conséquences que les évènements ont eu, nous permet d'éviter les erreurs de nos "ancêtres"... Bref, si l'histoire se veut une reconstruction du passé, elle se veut aussi un éclairage sur notre propre temps.