La pensée médiévale

La philosophie médiévale « c'est le règne du chic et de l'accessible » (de Libera, 1991). Il faut distinguer l'universel et l'université. En effet, « une thèse [universitaire] n'est pas un livre », c'est plutôt une sorte de rite de passage afin d'accéder à une certaine position hiérarchique, voire un nouveau statut social. Pour autant, « un livre peut naître d'une thèse », mais celle-ci doit être un libre divertissement, c'est-à-dire vulgarisé, pour utiliser cette affreuse expression. Il faut rendre accessible au plus grand nombre ce qui ne l'est pas. Au Moyen-Âge, l'université créée des types sociaux, tels que le citadin, la femme et le marginal. Au-delà de ça, c'est l'éthique médiévale que l'université moderne étudie, pas la société telle qu'elle était. En fait, il faut intégrer la société dans l'étude de la philosophie médiévale afin de se détacher d'une histoire de la pensée qui se centre uniquement sur les méthodes et les corpus.

Jacques Verger, dans Les universités au Moyen-Âge(1973), montre que cette histoire des doctrines c'est seulement « un chapitre de l'histoire générale de la philosophie, du droit ou des sciences » (p.5). Il préconise une approche plus sociologique en s'intéressant aux institutions d'un groupe humain dans un contexte donné. Gordon Leff résume cela en montrant que le rôle de l'université est double : un rôle « idéologique », c'est-à-dire la production des idées, et un rôle « professionnel », c'est-à-dire la formation des hommes. D'une certaine manière, il y a deux orientations historiographiques : une étudiant le fonctionnement des institutions et l'autre qui traite de tout ce qui est pratiques d'enseignements.