L'empire romain (Ier-VIe AC)

Faire une synthèse d'une histoire de cinq siècles en quelques lignes est un défi et une abbération pour un historien. Les rhéteurs romains se gossant de faire de l'histoire pratiquaient tout naturellement le “résumé”. Pour faire bref, disons qu'Auguste met en place les bases de l'empire sans renier la Res publica. Il garde le Sénat mais, déjà, la pratique de l'association du successeur du vivant de l'empereur est pratiquée. Il convient de noter que l'empire n'est pas encore héréditaire même si l'empereur doit adopter son successeur. Au IIe siècle, c'est l'apogée avec l'agrandissement des frontières. L'île de Bretagne et la Dacie sont conquisent et le limes est édifié afin de rassurer la population. Bref, c'est la fameuse pax romana. Au siècle suivant les choses se gâte. Dioclétien met en place la Tétrarchie en 285. Ce système ingénieux d'une double gouvernance de l'empire va s'écrouler avec l'ambition des hommes. De plus en plus les Barbares intègrent l'armée et en 212 la citoyenneté romaine était étendue à tout l'empire.

L'empire romain détient certainement plusieurs records et notamment celui de l'institution sur laquelle on a le plus écrit et le plus débattu. Il a eu une aura impressionnante jusqu'au XIXe siècle et encore aujourd'hui. Pourtant, quelqu'un va bouleverser tout cela. Il s'appelle Jésus et il est mort crucifié en 30 en Palestine. La Bible, et notamment le Noveau Testament, relate ce que l'on peut qualifier de miracles. De nombreuses hérésies vont ensuite apparaître comme l'arianisme, le nestorianisme ou encore le monophysisme pour ne citer que les plus importantes. Or, loin d'être une religion orientale, elle est plutôt concentrée – dès ses débuts – en Italie et à Rome même. Considéré comme étant une secte par les autorités romaines et devant le refus de ses membres de célébrer le culte impériale elle sera persécutée. Toutefois, au bout d'un certain temps, elle est officiellement tolérée par l'édit de Milan en 313. L'empereur Constantin se serait même fait baptiser. Le pape, évêque de Rome, a déjà une influence mais elle reste fort limitée. Pourtant, la jeune église a une organisation hiérarchisée en évêchés et en paroisse.

Avec les invasions barbares nous avons un tournant. Au début du IIIe siècle, mais surtout entre le IV et le VIe siècles, des peuples germains déferlent sur la Gaule (Alamans, Goths, Francs...) En 406, ils franchissent le Rhin gelé et ne trouvent personne pour les arrêter. Les Wisigoths, venus d'Orient, s'emparent même de Rome en 410. De plus, un “fléau” s'abat sur l'Orient. Ce “fléau” ce sont les Huns qui, de 434 à 454, seront un problème de plus pour un empire divisé en deux et affaibli par la guerre civile. Battu en Occident, en 451, par le général Aetius et par le roi wisigoth Théodoric, Attila ravage l'Italie avant de mourrir lors de sa nuit de noce en 453. Ses fils, divisés, seront écrasés sans difficultés. Après cela, l'empirer d'Occident disparaît en 476 et plusieurs royaumes barbares se partagent les restes :

• Les Vandales en Afrique auront leurs heures de gloire

• les Goths installés en Aquitaine et en Italie seront la puissance forte du Ve siècle finissant

• les Burgondes en Savoie

• les Alamans en Alsace et en Suisse

• les Bavarois en Bavière actuelle

• les Francs en Belgique et dans la Somme.

De tous ces peuples ce sont les Francs qui s'imposeront avec Clovis Ier. Roi en 482, il conquiert le domaine gallo-romains (486), l'Aquitaine (507) et se fait baptiser en 498, permettant une alliance avec l'Église gauloise (511). Plus tard, ses fils s'empareront de la Thuringe (528), de la Bourgogne (534) et achèteront la Provence (537). L'apogée de “l'empire franc” ou de l'union franc comme je me plais à l'appeler coïncide avec celui de l'empire byzantin de Justinien qui reconquiert l'Afrique, le sud de l'Espagne, l'Italie.