Pépi II et la fin de la VIe dynastie

Pépi II est un pharaon de la VIe dynastie. Né vers 2264, il a épousé sa demi-soeur, la princesse Neit, ainsi que sa nièce, Ipouet. Son grand vizir sera Djâou, son oncle, fils de Khoui, grand-père de Neit. À la mort de son père Pépi Ier en 2260, c'est son demi-frère, Mérenrê qui devient pharaon. Son règne est assez court puisqu'il meurt vers 2254. Le nom du père de Pépi II n'est pas certains. En effet, l'épouse de Pépi Ier, Ankhesenpépi II, a épousé Mérenrê après la mort du pharaon. Si Pépi II avait six ans et non pas dix lors de son intronisation, cela serait possible puisqu'il serait né vers 2260/2259. Évidemment, rien n'est certain, et son père reste Pépi Ier jusqu'à preuve du contraire.

Cartouche du pharaon Pépi II

Pépi a seulement dix ans mais la succession ne semble pas avoir soulevé de troubles. Cependant, l'activité de Mérenrê permet un redressement de l'économie avec l'exploitation des carrières du Sinaï. Le pouvoir pharaonique s'affirme sur la Haute-Éypte à la tête de laquelle est nommé Ouni, un général renommé sous le règne de Pépi Ier. Il semble même que la Nubie est été à nouveau conquise et que les chefs du pays Ouaouat aient fait leur soumission au pharaon. Pépi II était très impressionné par les voyages entrepris par Horkhouef sous les ordres de Mérenrê. Cette fascination pour le Sud, pour la Nubie, répond à la fois à un impératif économique, mais aussi à un goût pour les produits exotiques luxueux qui se trouvaient dans ses régions.

Pépi II

Reprenant cette politique, Pépi lance des expédition dans le Pount et tente de maintenir l'ordre en Nubie alors aux mains de Héqaib, fils de Horkhouef. Sur l'île d'Éléphantine, une autre famille s'impose de père en fils, celle de Mékhou. Les charges des haut fonctionnaires, appelés nomarques, deviennent héréditaire et entraînent l'affaiblissement du pouvoir pharaonique. Le poid de la bureaucratie et des impôts va se solder par une révolte paysanne. De plus, l'exemption d'impôts pour le clergé provoque la montée de l'influence de celui-ci, provoquant le blocage de l'économie dans de nombreuses régions, les temples possédants d'immense propriété.

Le pouvoir du pharaon recouvre en réalité les domaines militaires et religieux. Pour l'exécutif, c'est le vizir qui en est chargé. Ce personnage va prendre une certaine importance comme les maires du palais sous les Mérovingiens. Lorsqu'un souverain a un charisme personnel fort il n'y a pas de problème mais si son successeur manque d'autorité, l'aristocratie reprends les rennes du pouvoir. Pépi II, puissant au début de son règne, va devenir plus influençable au fur et à mesure qu'il vieillit. Les dieux semble alors abandonner l'Égypte puisque des famines s'abattent sur le pays dans un contexte d'agitation à la frontière nubienne. Ainsi, devant la faiblesse de l'administration centrale, certains nomarques font sécession pour gouverner leur province comme indépendant.

Reste de la pyramide de Pépi II à Saqqarah

Pépi II meurt en 2194 et c'est le fils qu'il a eu avec Neith, Mérenrê II, qui lui succède. Ce pharon meurt dès l'année suivante laissant le trône à son épouse, Nitokris, qui règnera jusqu'en 2191 sans que l'on sache ce qu'elle fit. Lui succède Netjerkâré, fils d'Ankhesenpépi et de Pépi II. On ne sait pas si celui-ci gouverna en parallèle avec la reine ou véritablement après elle. Toutefois, d'autres historiens tiennent compte de trois règnes indiqués dans le papyrus de Turin. Ainisi, Nitokris aurait pour successeur un de ses fils, Naferka, mort dès 2190, puis Nefer, mort la même année. Enfin, nous avons Ibi, qui aurait régnè de 2190/2189 à 2186/2185.

Liste des pharaons de la fin de la VIe dynastie

Pépi Ier

(2310-2260)

Mérenrê Ier

(2260-2254)

Pépi II

(2254-2194)

Mérenrê II

(2194-2193)

Nitokris (reine)

(2193-2191)

Naferka

(2191-2190)

Nefer

(2190/2189)

Ibi

(2189-2185)

Pour comparaison, en Europe, alors que l'Égypte construit les pyramides de Gizeh, le néolithique est finissant. Le décalage civilisationnel est donc énorme. Pourtant, dès 2700, les historiens notent des changements importants. Dans le Centre-Ouest apparait une culture qui construit des camps fortifiés de forme circulaire et qui développe l'art de la céramique en complexifiant celui de la culture chasséenne qui domine encore partout, notamment en France. Cette période dure jusqu'aux alentours de 2200, soit vers la fin du règne de Pépi II.