L'empereur romain Galba (juin 68 à janvier 69)

Galba (3 av. notre ère à 69 après notre ère).

"Il était d'une taille ordinaire ; il avait la tête chauve par-devant, les yeux bleus, le nez aquilin, les pieds et les mains tellement contrefaits par la goutte, qu'il ne pouvait ni souffrir une chaussure ni feuilleter ou tenir un livre. Il avait de plus au côté droit une excroissance de chair si considérable, qu'un bandage pouvait à peine la soutenir." (Suètone, Vie des Douze Césars)

Le 10 juin 68, Néron se suicide, abandonné de tous. Galba, alors en Espagne, est choisit pour être le nouvel Auguste par le Sénat. Il est même acclamé par la garde prétorienne. Ce légat est né le 24 décembre 3 avant notr ère à Terracione, près de Rome, en Campanie. Il a donc 70 ans ! Avertie de sa glorieuse nomination, il va mettre quatre mois pour atteindre Rome. C'est un petit record... de lenteur ! Le moins que l'on puisse dire, c'est que la situation n'est pas la plus calme qui soit. Les partisans de Néron sèment la pagaille en ville, le Sénat délibère et la garde prétorienne attend l'empereur. Bref, c'est l'anarchie !

Le préfet du prétoire, un certain Nymphidius Sabinus, va tenter sa chance. Il se vêtit des insignes impériales et veut se faire proclamer par ses hommes Auguste. Malheureusement pour lui, les soldats, qui attendent leur prime pour avoir trahis Néron, n'apprécient pas la plaisanterie... Le pauvre préfet est massacré (juillet 68). Il faut attendre encore plusieurs semaines avant de voir l'empereur faire son entrée dans la ville (octobre 68). Galba fait massacrer les partisans de Néron et il se choisit un Conseil. Il se compose de Vinius, un personnage cruel, de Laco, un lâche, bombardé Préfet du prétoire, et d'Icelus. 

L'empereur va demander la rétribution des gratifications distribuées par Néron. Pour se faire des amis, il y tout de même mieux ! Pour couronner le tout, séance d'amnistie : l'affranchi Halotus et l'ancien préfet du prétoire, un sadique, Tigellion. Enfin, pour s'achever, Galba refuse de payer la prime due aux Prétoriens. Il a tout faux et tout le monde à dos : le peuple, les notables et sa propre garde. S'en est fait de lui, avant même le début de son règne... Pour calmer le jeu, Galba adopte Pison le 10 janvier 69. Ce jeune homme de bonne famille est le petit-fils du Pison qui conspira contre Néron.

Le problème, là-encore, c'est que, par cet nomination, logique du point de vue de l'empereur, Pison étant, depuis toujours, comme son fils... Pour le reste de la ville, ça ne l'est pas... Othon, un général bourru et violent, était pressenti depuis le début. Fidèle des fidèles, pourtant ancien ami de Néron, il possède une bonne expérience de l'art militaire, une autorité incontestable, etc. Il prend peur, pense qu'il est disgrâcié. Il alerte les Prétoriens et marche sur le Palatin. Par ruse, un soldat fait sortir Galba du palais, l'emmène sur le Forum... C'est un piège, évidemment ! L'empereur est massacré. Othon, vainqueur, est le nouvel Auguste (15 janvier 69).