La Crise des Consciences

Je m'excuses auprès de mes lecteurs, mais j'avais, concernant cet article, rédigé son contenu sur Word... et il y a eu un problème dans le copié/coller... J'ai donc copié ici le bon texte...

L'antiquité tardive est une période de l'histoire qui existe depuis peu dans le discours des historiens. Il faut remonter aux années 70 et 80, les grandes années de l'histoire en France, pour voir paraître deux livres majeurs : Décadence romaine ou Antiquité tardive ? (1977) de Henri-Irénée Marrou et Genèse de l'Antiquité tardive (1983) de Peter Brown. Le premier est français, le second est irlandais. Ce sont deux classiques. J'invite à lire le second plus que le premier, car, si Marrou est un grand historien et qu'il écrit bien le français, son propos reste difficile d'accès pour les ''non-universitaires''. Peter Brown, lui, est un historien pour lequel j'ai une certaine admiration, et c'est un peu au travers de ses travaux que j'ai découvert l'Antiquité tardive.

Pourquoi s'intéresser à cette période ? Je crois que, mise à par la nouveauté, c'est une très bonne distinction. Il y a vraiment une transition entre le Bas-Empire et le Haut Moyen Âge.  Comment délimiter cette époque nouvelle ? La question a été posé... Nous sommes arrivés, assez officiellement, de l'avènement de Dioclétien (284) à la mort de Dagobert Ier (639). Ce n'est pas conventionnel, et chaque historien peu trouver une date de fin plus ou moins proche de la mort de Dagobert. Ferdinand Lot, sans parler d'Antiquité tardive, va de Dioclétien à l'avènement de Pépin le Bref (751). Il faut donc être prudent... Si nous parlons d'Antiquité tardive en référence au IIIe, IVe et Ve siècles, nous sommes certain d'être dans le vrai. 

Le phénomène attaché à cette Antiquité tardive, mise à part que c'est une période de transition, ce sont les Invasions barbares. Les peuples Germaniques déferlent sur la Gaule, et, peu à peu, vont fonder des royaumes indépendants en Occident. Je puis citer celui des Wisigoths en Aquitaine, celui des Vandales en Afrique, des Burgondes en Savoie, des Francs en Belgique, etc. Nous assistons vraiment à la naissance de l'Europe du Moyen-Âge, à la naissance de ce que l'on peux appeller système féodale. La mise en place de comté et de duché revient à mettre en place une noblesse qui possède la terre. L'Eglise devient l'égale voire la supérieure du roi.

Bref, cette période marque bien la fin d'un monde - le monde antique - pour un autre monde - le monde médiéval - et cela a bien été mis en lumière par Marrou et Brown, comme leur prédécesseur, qui avait senti une transition sans la nommer davantage.  

Ce magnifique palais, duquel nous avons une superbe vue sur Istanbul, reste un véritable petit bijou de l'art ottoman. Bien qu'il soit mal entretenu, il n'en reste pas moins enchanteur de s'y promener, imaginant le sultan faisant la visite de ses dames, ou se pavanant sur son trône en broderie d'or... Les photos ont été prise par moi l'année dernière.

 J'ai appris beaucoup dans ce lieu. Pour un amateur d'histoire, j'avoue que c'est une expérience magique, parce que l'on remonte le temps. Il n'y a plus, aujourd'hui, que des touristes avec leurs appareil photos, et ils sont nombreux, mais la magie du lieu n'a pas disparu.

Cour ou le sultan se rendait pour la promenade.

Trône du sultan.

Fenêtre donnant sur le harem.

Il y a, dans le palais, les appartements des princes et princesses. Les enfants du sultan y étaient fort bien éduqué et nourris, mais cela jusqu'à ce que leur père meurt. Une fois le sultan mort, et je trouve cela particulièrement horrible, un seul montait sur le trône. Dans ce cas, les princes, pour éviter de faire de l'ombre au successeur de leur père, étaient tous tués. Il fallait donc mieux naître femme, car les princesses, ne pouvant prétendre au trône, étaient épargnées. Les turcs appellent ces appartements la prison dorée ou la cage. 

Fenêtre de la prison dorée.

Le Palais, pourtant entouré des habitations, était silencieux (mise à part le bruit de voix des touristes) et cela procure une sensation particulière : celle de la quiétude. Déambuler dans ce palais vide, située au milieu de la ville, et ne pas entendre le bruit de l'extérieur, nous coupe du monde et de la réalité pendant quelques instants. Bien d'autres histoires entoure ce harem, comme parfois, des femmes qui se révoltaient, un peu à l'image de Tiÿ, la grande épouse royale de Ramses III. Il faut savoir que le sultan avait sa reine, c'est-à-dire en fait sa favorite, et que les autres femmes, jalouses, aspiraient à ce titre, car il leur procurait un pouvoir sur les autres, surtout celui de donné naissance à l'héritier. Les autres épouses savaient que leurs fils seraient massacrés ensuite... La condition de la femme, du moins des épouses royales au XIXe siècle, étaient moins reluisants que celle des épouses des rois européens. 

La succession de Théodose le Grand

C'est en janvier 395 que meurt à Milan, sa capitale, l'empereur Théodose. Son règne marque le début de la mainmise de l'Eglise sur l'Empire d'Occident. Deux ans auparavant, la religion chrétienne devenait officielle. Seulement, déjà, avec l'usurpation d'Eugène en Gaule, des failles apparaissent dans le système. Pour éviter une gestion trop lourde de l'ensemble, et afin de permettre un retour à la puissance d'antant, Théodose décide de diviser en deux l'imperium. L'aîné, Arcadius (377-408), est placé sur le trône d'Orient à Constantinople, et le cadet, Honorius (384-423), est placé sur le trône d'Occident à Milan. Les deux princes étant trop jeunes, le neveu par alliance de Théodose, Stilicon, époux de Serena, devient le général en chef des armées et grand régent impérial. Ce Vandale d'origine, était le plus à même de gérer ce vaste ensemble. 

Seulement, nous pouvons poser la question : va-t-il pouvoir mener à bien sa mission alors qu'il manque de soldats et d'argent ?

La crise de Constantinople

En Orient, deux personnages vont se mener une guerre dans l'ombre de la cour... L'objectif sera d'obtenir la reconnaissance du jeune prince, maladif et influençable, mais très instruit et cela grâce à son précepteur, Themistius, un philosophe païen. D'un côté, il y a le Préfet du Prétoire d'Orient, Rufin (335-395), originaire des Gaules, homme intelligent mais plus éloquent et ambitieux que véritablement capable. De l'autre côté, il y a un eunuque, Eutrope, ancien esclave arménien, qui est soutenu par Stilicon. 

L'année 395 est importante. Non par la mort de Théodose, un pur hasard de la vie humaine, mais parce que le sort de l'Empire se joue cette anné-là. Rufin est alors en campagne tandis qu'Eutrope est à la cour. Il fomente un complot contre le Préfet. Pour ce faire, une mise en scène est organisé admirablement... Celle du mariage d'Arcadius avec la jeune et belle Eudoxie, fille d'un chef franc (tiens, tiens...) nommé Bauto. Rufin, tout à sa guerre, rejette les Wisigoths d'Alaric à la mer... Ce peuple, allié de Stilicon, était chargé de faire diversion afin de permettre aux troupes d'Occident de débarquer en Grèce. 

En novembre, Rufin, afin d'assoeir son autorité, qu'il sait chancelante, sans vraiment se rendre compte du danger qu'il court, entreprend un voyage officiel en Syrie. Pendant ce temps, Eutrope, toujours allié de Stilicon, réunis à Constantinople les troupes du général Gaïnas, un Goth. Ensuite, il organise une revue de troupe que doit mener Rufin sous les yeux de l'empereur. Le Préfet du Prétoire y voit une preuve de considération et s'y rend, malgré les mises en garde de ses officiers. Il est massacré. Eutrope s'empare du pouvoir et devient le favori d'Arcadius.

Honorius (384-423)

Guerre froide entre l'Occident et l'Orient

Eutrope, pour assoeir son pouvoir, doit affaiblir Stilicon. Comment s'y prendre ? Il a une idée machiavélique (bien avant Machiavel, ). Il contact le comte d'Afrique, Gildon, un proche de Théodose, prince maure et fils du roitelet des Jubaleni, Nurbe. Ainsi, le comte refuse de reconnaître Honorius, considérant que seul l'aîné est légitime. Il coupe les arrivages de blé en partance pour Rome. Stilicon est déclaré ennemi public, puis c'est autour du Sénat romain, en 398, de déclaré ennemi public Gildon.

Une armée, commendé par Mascezel, frère du traître, débarque en Afrique. Il écrase Gildon lors de la bataille de l'Ordalio et le fait emprisonner à Tabarca en Tunisie où il est exécuté (à moins qu'il se soit donné la mort comme le prétend la rumeur). Cet épisode est cité, si mes sources sont bonnes, par le poéte Claudien et par l'historien Ammien Marcellin dans ses Histoires (livre 29). Je n'ai pas pris le temps de vérifier, et donc je donne cela à titre indicatif et avec des guillemets.

Une véritable Guerre Froide va commencer entre les deux empires. Stilicon comprend qu'il a été trompé par l'eunuque. Eutrope, en tyran, dait tuer ses anciens soutiens à la cour, dont son maître Abundantius et le puissant général Timase. Nommé Grand Chambellan en 398, il devient même Consul pour l'Orient en 399. Cette situation ne peut plus durer. Eudoxie, en s'appuyant sur le clan opposé aux Goths, foment un coup d'Etat. Chassé de la cour, Eutrope s'enfuit. Il est rattrapé à Chalcédoine, actuellement la rive asiatique d'Istanbul, et exécuté après un semblant de procès. 

L'Orient échappe à Stilicon, mais il parvient à se maintenir en Occident où il agit comme l'empereur sans l'être. Son statut fit croire à de nombreux contemporain que le régent aurait voulu prendre la place de l'empereur. Pourtant, il restera fidèle à Honorius. D'ailleurs, beaucoup ne le savent pas, Stilicon est un membre de la famille impériale. Lorsqu'il organise le mariage entre sa fille Marie (385-408) et Honorius il ne déroge à aucune règle. De nombreux empereurs ont épousé leur cousine, leur nièce, etc. Certes, Stilicon renforce son emprise sur la famille impériale, mais il n'est pas encore décidé à faire règner son fils, Eucher.

Ainsi, en un peu moins de cinq ans, il y a une fracture qui s'est ouverte entre l'Occident et l'Orient. Comment les deux ensembles vont gérer leur cohabitations jusqu'en 476 ? C'est une vaste question, car les rapports diplomatiques entre les deux capitales - Ravenne (à partir de 402) et Constantinople - seront tendus.  

Ernest Lavisse (1842-1922) est un historien français. Elève au collège Charlemagne, il entre à l'Ecole normale supérieure et en sort second de sa promotion en 1862. Il fréquente alors des gens dont la postérité garde jalousement les noms : Gambetta et Clémenceau en font partie. Ami de Duruy, sur qui il écrira un livre, Lavisse devient agrégé. Il enseigne alors à Nancy puis au lycée Henri IV à Paris. Il fut même consulté pour être le précepteur du petit prince impérial, Louis Napoléon (1854-1879). Il accepta cette nomination, mais pas à plein temps, et se fit remplacer par Augustin Filon. Cependant, il enseignait au prince la philosophie de l'histoire, et continua de le faire même après la chute de l'Empire en 1871. Peu après la mort de son élève, Lavisse se rapprocha de la République. Il est évident, toutefois que, comme l'écrit René Doumic (1) en 1895, "toute sa carrière a été une carrière de professeur. Il n'a jamais été un homme politique. Il n'a pris d'engagements avec aucun parti. C'est ainsi qu'il a pu, condidat académique, réunir des suffrages qui n'ont pas coutume de fraterniser. Les républicains ont voté pour cet ancien professeur du prince impérial. Ce vieux bonapartiste a receuilli des voix orléanistes. Ce n'est pas le moindre effet de sa fameuse habileté." (2) Lavisse, en effet, fut élu à l'Académie Française, au fauteil n°6, en 1892.

Comme Jacques Bainville, quelques années après lui, Lavisse s'intéresse à l'Allemagne. Ce n'est ni le sujet le plus facile ni celui qui génère le plus d'enthousiasme du grand public. Jamais, cependant, l'historien n'est tombé dans le double piège que ce sont l'admiration et la complaisance. René Doumic ne le considère pas comme un initiateur dans le domaine historique. Finalement, l'histoire serait là pour préparer l'avenir. Personnellement, je pense que Lavisse est un historien du présent et que son temps se reflète dans ses livres. Cela ne l'empêche d'être un grand historien de part ses connaissances et sa langue clair, sa volonté d'être pédagogique, etc. La gloire et le mérite des historiens du XIXe siècle c'est la capacité à faire vivre les individus. Ses pages sur les grands souverains, qu'ils soient français ou allemand, sont de remarquables portraits, dans lesquels la psychologie a une grande place. Il affirme, décrit, mais ne doute jamais, ne confronte point des opinions divergentes ou opposés à la sienne. En effet, comme le dit Doumic, "M. Lavisse posède un degré tout à fait éminent ce talent de l'exposition, cet art de la mise en oeuvre et de la mise en scène. En sorte que s'il se trouvait par hasard qu'il ne fût pas un historien, il resterait du moins un excellent professeur d'histoire." (3)

Lavisse écrit bien, n'essayant pas d'analyser les faits, mais les laissant parler. Thiers, par exemple, n'est pas un bon écrivain d'histoire. La fluidité, la simplicité même de la langue, permet d'apprécier  son art pleinement sans souffrir de la mauvaise tournure des phrases ou du mauvais emploi des mots. Finissons par ce mot de Doumic : "Il a le style de l'homme d'action."

Notes :

(1) René Doumic (1860-1937), historien de la littérature, critique littéraire et essayiste, sera élu en 1909 à l'Académie Française et rejoindra Lavisse dans cette prestigieuse institution. Il est, en 1895, professeur de rhétorique au collège Stanislas. Peu prolifique par rapport à ses collègues, il écrivit tout de même une bonne vingtaine de livres, notamment sur de reconnus et prestigieux personnages : Portraits d'écrivains (1892), Ecrivains d'aujourd'hui (1895), Madame de Sévigné (1900), Bossuet (1907), Georges Sand (1909), Lamartine (1912) et encore Saint-Simon, la France de Louis XIV (1919).



(2) Ecrivains d'aujourd'hui, René Doumic, Paris, Perrin, 1895, p.235. 



(3) Idem. p.246.

Le 25 août est le jour de la Saint-Louis, et cela en référence au roi du même nom. Une petite notice sur ce grand souverain s'impose. Le prénom de Louis a une importance dans ma famille, car porté par les fils aîné. Ainsi, mon cousin s'appel Louis, mon oncle, mon grand-père, mon arrière grand-père, et mon arrière arrière grand-père. Le parallèle avec les rois de France, pour un passionné d'Histoire, me semblait allé de soi. Même Napoléon choisit cette date comme étant celle de sa fête. Il y a donc là un symbole monarchique. 

Louis IX, fils de Louis VIII (mort en 1226), petit-fils de Philippe II Auguste (mort en 1223), est né en 1214. Il connaîtra lui-même son petit-fils, Philippe IV le Bel, né en 1268. Par là, nous constatons que presque tout les rois de la dynastie capétienne sont reliés à Louis IX. C'est important, car cela nous montre la place qu'occupe ce roi dans l'Histoire de France, mais, surtout, dans l'imaginaire populaire. Mort de la peste à la croisade, Louis devient un martyr, et, par son respect envers l'Eglise et ses principes, un Saint.

La date du 25 août est tout simplement celle de sa mort à Tunis en 1270. Il y 740 ans de cela (déjà!) mourrait un des plus grands rois de France, mais peut-être même un des plus grands chefs d'Etat de l'Histoire de notre pays.