La bataille d’Andrinople – aujourd’hui Edirne en Turquie – a lieu le 9 août 378 entre les Romains commandés par l’empereur Valens et les Goths commandés par les rix Fritigern, Safrax et Alatheus. L’armée romaine n’avait pas connu de désastre aussi cuisant depuis les guerres puniques contre Carthage. L’armée romaine était forte de 49 000 hommes (dont 5 000 légions d’élites, 16 000 légionnaires et 28 000 auxiliaires) et 7 500 cavaliers (dont 1 500 cavaliers de la garde impériale, 1 000 cavaliers palatins et 5 000 équites.) L’armée gothique était quant à elle forte de 143 500 fantassins et 11 500 cavaliers. Les Romains commence par encercler le camp ennemi, mais, embusquée derrière les hauteurs, la cavalerie gothique se rua sur les cavaliers romains, bien inférieurs en nombre. Les Romains engagent le corps à corps avec des hommes dont l’effectif à diminué de moitié par la fuite des auxiliaires et des équites. Le tournant de la bataille arrive alors : l’infanterie romaine, parmi laquelle se trouve Valens, est encerclé par la cavalerie gothique. Valens et les généraux Victor et Trajan se regroupent pour former un noyau de résistance. Ils y restèrent tous.
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