La Crise des Consciences

Vue d'artiste - NASA

Kepler 22b est 2,4 fois plus grande que la Terre. Elle se trouve dans la zone habitable de son étoile, semblable au soleil même si son rayonnement est moins intense de 25%. Seulement, il est impossible de connaître sa composition. Kepler tourne autours de son étoile en 290 jours terriens. Il y a 99 % de chance qu'elle soit bien une planète. Elle pourrait fort bien ressembler à Vénus ou Mars qui se trouvent également dans la zone habitable de notre Soleil. Toutefois, concède Douglas Hudgins, « c'est une étape importante en vue de découvrir une jumelle de la Terre. » Cette découverte n'est pas un scoop, elle vient s'ajouter aux candidates qui pourraient accueillir la vie. Le télescope utilisé pour sa découverte est Spitzer. Kepler 22b se situe à 600 années-lumières de la Terre. Il y a 48 « candidates » sur les 2326 exo-planètes découvertes depuis 1995 qui pourraient abriter la vie. Cela paraît fort peu. C'est la première planète qui ressemble autant à la Terre. L'étoile, comme je le disais, a un rayonnement plus faible. Il s'agit d'une naine jaune. La température au sol, en fonction de la composition de l'atmosphère, pourrait être de -11°C à 22°C en moyenne. Cela changerait tout. Toutefois, les différences de température pourraient être encore plus importante, de l'ordre de -40°C (sans atmosphère) à 470°C (avec un important effet de serre) en moyenne. C'est l'exemple de Vénus.